تويت
قصة ابتكار
تشارلز مارتن هول
كان تشارلز مارتن هول في السادسة عشرة من عمره عندما بدأ يدخر البنسات لشراء معدات تلزمه في تجاربه الكيميائية، إذ كان قد ورث حب العلوم والكيمياء عن والده الذي تخرج في كلية أوبرلين، فنشأ لدى الابن شغف بقراءة كتب الكيمياء وتطبيق ما يقرأه من خلال تجارب يجريها في المطبخ أو العلية. ولد هول في 6 ديسمبر 1863م، وبدأت أمه في تعليمه أصول القراءة في سِن مبكرة فأحرز تقدماً سريعاً في المدرسة، وما لبث أن انتقل بعدها إلى المرحلة الثانوية، ثم خضع لسنة تحضيرية قبل دخوله أكاديمية أوبرلين، وكان لا يزال حينئذ في السادسة عشرة من عمره. أظهر هول نبوغاً وتفوقاً في الجامعة مما جعل أستاذه يشجِّعه على إكمال تجاربه ولكن اللحظة التي غيَّرت مصير هول هي تلك التي كان يستمع فيها باهتمام بالغ لمحاضرة ألقاها البروفيسور جيويت عن معدن الألومنيوم، وعرض خلالها عينة من هذا المعدن كان قد حصل عليها من الكيميائي الألماني فريدريك وولر، قائلاً لطلابه: «لو استطاع أحد إيجاد طريقة تحوِّل الألومنيوم من معدن نفيس لمعدن يمكن استخدامه تجارياً فلن يفيد بذلك العالم كله فحسب بل سيجمع لنفسه ثروة طائلة أيضاً». حينئذ قرر هول أن يكون ذلك الشخص. كان العلماء منذ عام 1787م يتوقعون وجود معدن غير معروف في حجر الشّبّ دون أن يتمكنوا من إيجاد طريقة لاستخراجه، حتى جاء هانز كريستيان أرستد، الكيميائي الدانماركي عام 1825م، فاستطاع إنتاج أول كميات ضئيلة من الألومنيوم. وبعد ذلك بعامين تمكَّن فريدريك وولر من تطوير طريقة مختلفة للحصول على هذا المعدن فأنتج كميات أكبر وتمكَّن من تحديد بعض خصائص الألومنيوم الأساسية. ثم جاء الكيميائي الفرنسي هنري إتيان سانت كلير ديفيل وعمل على تطوير أسلوب وولر، وتمكن من إنتاج الألومنيوم مما أدى إلى تخفيض سعره من 1200 دولار للكيلو غرام الواحد في عام 1852م إلى نحو 40 دولاراً في عام 1859م، إلا أنه بقي رغم ذلك معدناً ثميناً ولا يمكن إنتاجه بكميات كبيرة. وقد انتظر تشارلز مارتن هول حتى 2 أبريل 1889م ليحصل على براءة اختراع طريقة تصنيع الألومنيوم النقي. فبعد تخرجه في كلية أوبرلين في أوهايو لعام 1885م حاملاً شهادة البكالوريوس في الكيمياء، عاد لبلده في الولايات المتحدة الأمريكية وقضى هناك سنة يعمل مساعداً للأستاذ وولكوت جيبس في جامعة هارفارد، ثم عمل أستاذاً للكيمياء في جامعة إمبريال في طوكيو في اليابان لمدة سنوات أربع، ثم أستاذاً للكيمياء وعلم المعادن في كلية أوبرلين. كان هول يعمد لمعالجة خام المعدن لتمرير تيار كهربائي خلال موصل غير معدني ليفصل الألومنيوم الموصل للكهرباء. وبعد فشله في إيجاد ممول في بلده اتجه إلى بطرسبورغ، وعقد اتفاقاً مع الممول ألفرد هنت حيث أسسا أول شركة لإنتاج الألومنيوم ما زالت تعرف حتى اليوم باسم «شركة الألومنيوم الأمريكية» وبحلول عام 1900م، بلغ الإنتاج ما يقارب ثمانية آلاف طن سنوياً، مما أدى لانخفاض سعره إلى 18 سنتاً للرطل الواحد مع حلول عام 1914م. وحتى بعد أن أصبح هول رجلاً غنياً، لم يكف عن متابعة تجاربه وبحوثه حيث منح 22 براءة اختراع أخرى معظمها حول إنتاج الألومنيوم وبقي مديراً للشركة حتى وفاته.